從供配電的角度來看，以中小型容量為大多數(shù)其配電變壓器一般不超過1250KVA，長期穩(wěn)定供電，高壓開關不頻繁操作。對于這類用戶，環(huán)網(wǎng)柜的性能雖不是最完美的，但卻是足夠可以勝任的。隨著大規(guī)模的城市建設，大量大型高層建筑物拔地而起，變配電所往往就設在樓下，根據(jù)消防要求，變配電設備必須“無油化”，根據(jù)建設面積的合理使用，變配電設備應該“小型化”，于是環(huán)網(wǎng)柜或真空斷路器，干式變壓器，干式互感器就進入了幢幢大樓。

環(huán)網(wǎng)柜可以將供電干線形成一個閉合的環(huán)形，供電電源向這個環(huán)形干線供電，從干線上再一路一路地通過高壓開關向外配電。這樣的好處是，每一個配電支路既可以同它的左側(cè)干線取電源，又可以由它右側(cè)干線取電源。當左側(cè)干線出了故障，它就從右側(cè)干線繼續(xù)得到供電，而當右側(cè)干線出了故障，它就從左側(cè)干線繼續(xù)得到供電，這樣一來，盡管總電源是單路供電的，但從每一個配電支路來說卻得到類似于雙路供電的實惠，從而提高了供電的可靠性。

通俗來講可以把環(huán)網(wǎng)柜當做供電局的一個配電室!讓你家不單是一路電源供電柜，把幾路進線，構(gòu)進一個環(huán)網(wǎng)，實現(xiàn)二路或是多路進線。這樣一個線路出現(xiàn)了問題，也不會出現(xiàn)停電的情況，對于城市居民和工礦企業(yè)來說很有必要。

開關柜是一種電氣設備

開關柜外線先進入柜內(nèi)主控開關，然后進入分控開關，各分路按其需要設置。如儀表，自控，電動機磁力開關，各種低周減載低周減載等，有的還設高壓室與低壓室開關柜，設有高壓母線，如發(fā)電廠等，有的還設有為保主要設備的低周減載。主要作用是在電力系統(tǒng)進行發(fā)電、輸電、配電和電能轉(zhuǎn)換的過程中，進行開合、控制和保護用電設備。開關柜內(nèi)的部件主要有斷路器、隔離開關、負荷開關、操作機構(gòu)、互感器以及各種保護裝置等組成。

所謂“環(huán)網(wǎng)柜”就是每個配電支路設一臺開關柜(出線開關柜)，這臺開關柜的母線同時就是環(huán)形干線的一部分。就是說，環(huán)形干線是由每臺出線柜的母線連接起來共同組成的。每臺出線柜就叫“環(huán)網(wǎng)柜”。

實際上單獨拿出一臺環(huán)網(wǎng)柜是看不出“環(huán)網(wǎng)”的含義的。環(huán)網(wǎng)柜中的高壓開關一般是負荷開關。環(huán)網(wǎng)柜用負荷開關操作正常電流，而用熔斷器切除短路電流，這兩者結(jié)合起來取代了斷路器，當然這只能局限在一定容量內(nèi)。這樣的開關柜也完全可以用到非環(huán)網(wǎng)結(jié)構(gòu)的配電系統(tǒng)中，于是隨著這種開關柜的廣泛應用，“環(huán)網(wǎng)柜”就跳出了環(huán)網(wǎng)配電的范疇而泛指以負荷開關為主開關的高壓開關柜了。